花粉症対策に期待される花粉症緩和米
現在、日本の花粉症患者は1700万人以上にものぼります。
もはや国民病となった花粉症の対策は国や自治体で取り組むレベルになってきています。
そこで農林水産省が花粉症対策として取り組んでいるのが、「スギ花粉症緩和米」という食べるだけで花粉症の症状がよくなるという米の開発研究です。
そのしくみは遺伝子組み替えで米の中にスギ花粉の抗体を入れるというものです。
「経口減感作治療法」のひとつで、「スギ花粉症緩和米」を毎日食べ続けるとで、スギ花粉に対して体に免疫ができ症状が軽減するという効果があります。
動物実験をした結果、一日に一合ほどこの米を食べ続けることで数ヵ月後には体質改善され症状が軽減されるということが確認されました。
病院で注射や薬を処方されるよりも簡単で、日本人の習慣を上手く利用した治療法だと考えられます。
しかし実用化されるまでには様々な課題があります。
当初、食品として開発されていた「スギ花粉症緩和米」ですが、厚生労働省により「医薬品として取り扱うべき」という判断を受け、医薬品としての開発に方針を変更しました。
また一部では遺伝子組み替え作物が普及することで、新しいアレルギーが心配され、反対の声があがりました。
そのため、いまだ実用化には至っておらず、現在は安全面での研究が進められています。
「スギ花粉症緩和米」の安全が確認されたとき、花粉症対策に画期的な治療法となることが期待されます。